Şahhanım, iki unvanın birleşmesinden doğmuş bir kadın adıdır: Farsça kökenli şah ile Türkçe hanım. Nişanyan Adlar'ın Şah kaydına göre şah öğesi kadın adlarında hemen her zaman tam da bu bileşimde görülür ve ağırlıklı olarak Alevi topluluklarında kullanılır. Hanım ise “bey, hükümdar” anlamındaki han sözcüğüne birinci tekil kişi iyelik eki eklenerek kurulmuştur ve en az 13. yüzyıldan beri kadınlara saygıyla seslenmek için kullanılır.
Nişanyan, hanım öğesinin ad olarak kullanımının bugün düşük bir toplumsal statü işareti gibi algılandığını ve 1980'lerden beri hızla azaldığını not eder; seçim yaparken bunu bilmek yol gösterici olabilir. Üç heceli Şahhanım, ortadaki çift h ile Şah-ha-nım diye okunur. Benzer isimler arasındaki Nazhanım ve Canhanım aynı kuruluşu taşır.