Gülhanım, gül ile hanım sözcüklerinin birleşimidir; TDK sözlüğü adı güzelliği güle benzeyen hanım diye açıklar. Adın ikinci öğesi için Nişanyan Adlar'ın notu ayrıntılıdır: hanım, “bey, hükümdar” anlamındaki han sözcüğüne birinci tekil kişi iyelik eki getirilerek kurulmuştur ve en az on üçüncü yüzyıldan beri Türkçede kadınlara saygılı bir hitap olarak kullanılır. Kayıt, Hanım'ın kişi adı olarak kullanımının bugün düşük bir toplumsal konumu çağrıştırdığını ve 1980'lerden beri hızla gerilediğini de belirtir.
Saygılı bir hitaptan doğan bu ad ailesi, kayda göre son kuşaklarda az tercih edilir; seçerken bu çağrışımı bilmek işe yarar. Gül-ha-nım diye üç hecede söylenir. Benzer isimler arasındaki Gülbikem de gül ile bir hanım unvanını birleştiren bir addır.