Gülkadın, gül ile kadın sözcüklerinden oluşur ve Nişanyan Adlar'a göre köklü bir Anadolu adıdır: kayıt, adın on altıncı yüzyıldan beri Konya–Karaman yöresinde sıkça kaydedildiğini belirtir. Adın ikinci öğesi kadın, eski Asya Türkçesinde “kraliçe, soylu kadın” anlamına gelen bir sözcüktür ve zamanla halk arasında yaygınlaşmıştır. Nişanyan, hatun sözcüğünün de aynı sözcüğün bir başka biçimi olduğunu not eder. TDK sözlüğü adı güzelliği güle benzeyen kadın diye açıklar.
Gülhatun ile aynı sözcüğün iki söyleyişini taşıdığı için bu iki ad anlam bakımından birbirinin eşidir. Konya ve Karaman'la bağı olan aileler için ad, yörenin uzun ad geleneğini sürdürür. Gül-ka-dın diye üç hecede söylenir; benzer isimler arasındaki Gülaydın da aynı -dın sesiyle biter.