Gülkan, Nişanyan Adlar'da Türkçe bir ad olarak geçer ve “gül kanı” diye çevrilir; ad gül ile kan sözcüklerinin birleşimidir. Nişanyan Sözlük kan'ı Eski Türkçe aynı anlamdaki ḳān sözcüğüne bağlar ve Orhun Yazıtları'ndaki kızıl kan ile kara terin birlikte anıldığı cümleyi ilk örnekler arasında gösterir. Gül ise aynı sözlüğe göre Farsça gul'den alıntıdır. İkisinin birleşimi, gülün kırmızısını kanın rengiyle eşleştiren bir imge kurar; “kırmızı renkli gül” açıklaması da bu imgeye dayanır.
Sondaki kan bir ek değil, doğrudan sözcüğün kendisidir. Gökcan ve Tekcan gibi can ile biten adlarla kafiyeli dursa da can Farsça yaşam anlamına gelir; anlamı karıştırmamak için bu fark bilinmelidir. Kan sözcüğünün Nişanyan Sözlük'teki türevleri arasında kandaş ve delikanlı da vardır.