Gülbanu, Farsça gül ile banu sözcüklerinden oluşur; Nişanyan Adlar adı Gülbani kaydında ele alır ve anlamını “gül hanım” diye verir. Kaydın notu adın iki biçiminin farklı bölgelerde tutunduğunu gösterir: Gülbani daha çok Adana ve Mersin'de tercih edilir, Gülbanu ise İç Anadolu'nun kuzey kesimlerinde sevilir. TDK sözlüğü adı güzelliği güle benzeyen kadın diye açıklar.
Adana ya da Mersin'den bir aile için Gülbani, İç Anadolu'nun kuzeyinden bir aile için Gülbanu daha tanıdık gelebilir; ikisi aynı adın yöresel biçimleridir. Gül-ba-nu diye üç hecede söylenir ve sondaki u, soyadıyla birleşirken açık bir ses bırakır. Benzer isimler arasındaki Gülbike de gül ile bir hanım unvanını birleştiren yakın bir addır.