Gülsuna, gül ve suna sözcüklerinden oluşur. Suna'nın kökeni beklenenden karmaşıktır: Nişanyan Sözlük'e göre sözcük Orta Türkçede erkek ördek ya da yaban ördeği anlamında geçer ve kökeni belirsizdir; Moğolca, Kırgızca ve Türkmencede de yaban ördeği anlamında yakın biçimler vardır. Sözlük, Türkçe sözlüklerin çoğunlukla erkek ördek tanımını vermesine karşın geleneksel kişi adlarında Suna'nın her zaman kadın adı olduğunu vurgular.
Sözlükte aktarılan 1876 tarihli Lehce-i Osmani tanımı sunayı başı yeşil telli bir yaban ördeği olarak anlatır. Gülsuna'da gül öğesi adı ayrıca kadın adı olarak işaretler; Nişanyan Adlar gülün Türkçe adlarda en yaygın kadın adı belirteci olduğunu yazar. Güldalı ve Gülbanu da aynı yapıdadır.