Gürçay, “gür” sözcüğüyle ya “çay” ya da “ay” sözcüğünden kurulmuş görünür. Nişanyan Adlar adı Türkçe kaydeder ve iki soru işaretli yorum önerir: “gür akan dere” ya da “gür ay”. Sözlük bu iki okumayı da mümkün kılar: Nişanyan Sözlük gür'ü Eski Türkçe kǖr (güçlü, üstün) biçimine bağlar; çay için Farsçadan gelen içecek anlamının yanında Orta Türkçede kuru dere, vadi anlamındaki ayrı bir sözcük kaydeder; ay ise Eski Türkçe āy'dan gelir.
İki hecede “gür-çay” diye söylenir. Benzer isimlerden Gürbay ve Göktay da yapıca yakındır.