Gülhayat, gül ile Arapça hayat sözcüklerinden oluşur; TDK sözlüğü adı hayat veren güzel diye açıklar. Hayat, Nişanyan Adlar'a göre Arapçada “yaşam” demektir; özgün yazımı حياة biçimindedir. Kayıt bu adla ilgili bir ziyaret yerini de anar: Harrani lakabıyla bilinen Hz. Hayat bin Kays (ölümü 1185), Harran'da saygı gösterilen büyük evliyalardandır ve türbesi ziyaret edilir.
Hayat sözcüğü gündelik dilde çok yaygın olduğundan ad ilk duyulduğunda kolayca anlaşılır; Harran yöresinden aileler için ise türbe nedeniyle ayrı bir çağrışım da taşır. Gül-ha-yat diye üç hecede söylenir. Benzer isimler arasındaki Dilhayat da aynı hayat öğesiyle kurulmuş bir kadın adıdır.