Gülfeda, gül ile Arapça feda sözcüklerinden kurulmuş görünür. Kubbealtı Lugatı fedayı, kıymetli bir şeyi başka bir amaç için gözden çıkarmak diye açıklar; Nişanyan Sözlük de sözcüğü Arapça fidāˀ'ya bağlar ve ilk anlamının bedel ödeme olduğunu belirtir. Adın olası anlamı “uğruna gül feda edilen” ya da “gül kadar özverili”dir; ad sözlüklerde ayrıca yer almadığından bu yorum kesin değildir.
Feda sözcüğü Türkçede can feda etmek gibi deyimlerle yaşar; aynı kökten gelen fedai de Kubbealtı'nda bir amaç uğruna her tehlikeye atılan kişi olarak tanımlanır. Benzer isimler arasındaki Canfeda aynı öğeyi can ile birleştirir; Gülasya ve Güldünya ise gülü coğrafi bir sözcükle kuran kız adlarıdır.