Gülfem, Farsça gül ile fem (“ağız”) sözcüklerinden oluşur ve Nişanyan Adlar'a göre “gül ağızlı” anlamına gelir; Vikisözlük de adı gül dudaklı, küçük ağızlı diye açıklar. Kayıt aynı adın Gül-fâm, yani “gül renkli” diye de okunabileceğini not eder. Adın Anadolu'daki eskiliğine dair somut bir tanıklık da vardır: Evliya Çelebi'ye göre Gülfem, on yedinci yüzyılda Maraş Türkmenleri arasında tipik bir kadın adıydı.
Gülfam ile yalnızca ikinci hecedeki ünlüde ayrılır; e sesi adı baştan sona ince ünlülü tutar. Maraş yöresiyle bağı olan aileler için ad, Evliya Çelebi'nin bu kaydı nedeniyle ayrıca anlam taşıyabilir. Benzer isimler arasındaki Güldem ve Gülbin de aynı kısa yapıdadır.