Güldem, gül ve dem sözcüklerinden kurulmuş görünür. Kubbealtı Lugatı'nda Farsça dem'in ilk anlamı nefes, soluktur; sözcük ayrıca bir nağmeye sürekli eşlik eden sesi ve zaman, an, çağ kavramlarını karşılar. Aynı sözlükte Arapça kan anlamındaki dem'den gelen, demlenmiş çayın rengini anlatan ayrı bir madde de bulunur. Gül ise Nişanyan Sözlük'e göre Farsça gul'den alınmıştır ve Orta Farsça vard biçimine uzanır. Bu öğelerle adın olası anlamı “gül zamanı” ya da “gül nefesi”dir; ad sözlüklerde madde olarak geçmediği için hangisinin kastedildiği bilinmiyor.
Gülfem ile ses yapısı çok yakındır, aradaki fark ikinci hecenin ilk ünsüzünden ibarettir. Kubbealtı'nın gül maddesine göre gül-fem “gül ağızlı” demektir; anlamları ayrı iki ad arasında seçim yaparken bu fark işe yarar. Gülfam ise aynı maddede gül renkli, pembe anlamıyla geçer.