Gülfer için Nişanyan Adlar yaygın açıklamayı açıkça reddeder: adı Gül-fer, yani “gül parıltısı” diye yorumlamak kayda göre mantıksızdır. TDK sözlüğündeki “gül gibi parlak” açıklaması da bu yoruma dayanır. Nişanyan'a göre Gülfer, Nilüfer adına benzetilerek türetilmiş bir ad olmalıdır; klasik Gülaferid (“gül yaratılışlı”) adının da adın yerleşmesine katkısı olmuş olabilir. Nilüfer ise Farsçada “mavi lotus, nilüfer çiçeği” demektir ve Orhan Gazi'nin Rum kökenli eşinin adıyla bilinir.
Yöresel biçimler de kayıtta yer alır: Gülfere Trabzon'un batısına, Gülfire ise Sivas'a özgüdür. Nişanyan ayrıca Gülper ve Gülperi adlarını karşılaştırma için gösterir. İki heceli kısa yapısıyla Gülfer, benzer isimler arasındaki Gülter ve Gülzar ile aynı ses kalıbındadır.