Cankan, can ile kan öğelerinden kurulmuş bir erkek adıdır. Nişanyan Adlar'a göre kan, tek başına ad olduğunda her zaman Kağan ya da Kaan anlamına gelir; birleşik adlarda ise bazen “kağan, hükümdar”, bazen de “kan, soy” fikrini taşır ve çoğu zaman han ile eşdeğerdir. Kaynak örnek olarak İlhan ile İlkan'ı, Serhan ile Serkan'ı verir. Can ise Farsça “hayat, ruh” demektir.
Can'ın iki kez yankılandığı izlenimi veren Cankan, ikinci hecede c yerine k taşır. İki hece de aynı ünlü ve n sesiyle kurulduğu için ritmik ve kolay söylenir. Benzer isimler arasındaki Balcan, Baycan ve Bolcan Can'ı sona alan iki heceli adlardır.