Sarıbay, sarı ve bay sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır. Sarı, Ana Türkçe *siarïg sözcüğünden gelir; renk adı olarak kullanıldığı gibi sarışın, açık renk saçlı anlamını da taşır ve Vikisözlük'te soyadı, erkek adı ve kız adı olarak geçer. Bay, Eski Anadolu Türkçesi ve Osmanlıca üzerinden Ana Türkçe *bāy sözcüğüne dayanır; zengin, soylu demektir. TDK adı sarışın kimse diye açıklar.
Bay ile kurulan adlar arasında benzer isimlerdeki Sayılbay, Şanlıbay ve Altınbay vardır; Sarıcabay ise aynı yapının sarıca ile kurulmuş biçimidir. Sarıbay üç hecede okunur (Sa-rı-bay) ve bütünüyle kalın ünlülü olduğu için ekler a'lı gelir: Sarıbay'a, Sarıbay'ın. Ortadaki ı harfinin resmî belgelerde doğru yazılması, adın Saribay biçimine dönüşmesini önler.