Rafi, Arapça kökenli bir addır ve Nişanyan Adlar'da yükselten kişi karşılığıyla kayıtlıdır; özgün yazılışı رافع biçimindedir. Kayda göre Hz. Muhammed'in sahabeleri arasında bu adı taşıyanlar vardır. Nişanyan, birçok örnekte yüce, yükselmiş anlamındaki Refi ile yükselten anlamındaki Rafi adlarını birbirinden ayırmanın güç olduğunu da belirtir. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı yücelten, kaldıran diye açıklar ve Allah'ın adlarından biri olduğunu ekler.
Terfi ve rıfat gibi sözcüklerle aynı kökten geldiği için anlamı Türkçede kolay sezilir. Kısa ve iki heceli bu erkek adı ünlüyle biter; ek alırken araya y girer: Rafi'yi, Rafi'ye. Benzer isimler arasındaki Nafi, Safi ve Vafi aynı ritimde, i ile biten Arapça kökenli adlardır.