Sani, Nişanyan Adlar'a göre Arapçada iki ayrı sözcüğe dayanabilir: “ikinci” anlamındaki ثانِى ve “zanaatkâr, yapan” anlamındaki صانع. İkisi de Türkçede Sani olarak söylenir. Kayıt, yazı dilinde birincisinin dişil biçiminin Saniye, ikincisininkinin Sania olduğunu, ama halk ağızlarında hangisinin hangisi olduğunun belirsiz kaldığını belirtir. TDK sözlüğü de iki anlamı birlikte verir.
Gündelik Türkçedeki saniye sözcüğü de “ikinci” anlamındaki kökten gelir ve dakikanın altmışta birini anlatır. Dört harfli Sani, ünlüyle bittiği için ek alırken araya y alır: Sani'yi, Sani'ye. Benzer isimler arasındaki Gani ve Savni ses olarak yakındır; Sait ise başka bir köke dayanır.