Rafia, Rafi adının kadın biçimidir. Nişanyan Adlar'a göre sahabeler arasında bu adı taşıyan kadınlar vardır; özgün yazılışı رافعة biçimindedir. Kayıt, yüce anlamındaki Refia ile yükselten anlamındaki Rafia'nın çoğu örnekte birbirinden ayırt edilemediğini belirtir. Nişanyan'ın Refiye kaydı bu karışıklığın nedenini de açıklar: yüksek anlamındaki iki ayrı Arapça sıfat Türkçe yazıda aynı biçime düşer. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı yukarı kaldıran, yücelten ve arka çıkan kişi diye açıklar.
Üç heceli ve a ile biten bu kız adı “ra-fi-a” diye okunur; ek alırken araya y girer: Rafia'yı, Rafia'ya. Benzer isimler arasındaki Refia, aynı kökten gelen ve yazılışı bir harfle ayrılan yakın biçimdir; Nafia ve Sania aynı kalıbı paylaşır.