Nafia, Nafi adının kadın biçimidir ve Arapça نافعة sözcüğünden gelir; anlamı “yararlı, uğurlu” ile “bolluk, refah”tır. Nişanyan Adlar adı Nafiye başlığı altında kaydeder ve doğru söyleyişin Nafia olması gerektiğini belirtir. Kayda göre Arapçada “ortadan kaldıran, sürgün eden” anlamındaki nâfiye sözcüğü kişi adı olarak bir anlam taşımaz. Türkçede eskiden bayındırlık işleri için kullanılan nafia sözcüğü (Nafia Vekâleti gibi) de aynı “yararlı işler” fikrinden gelir; TDK sözlüğünün açıklaması bu kullanıma dayanır.
Ek alırken araya y girer: Nafia'yı, Nafia'ya. Ad Na-fi-a diye okunur; Rafia da aynı ses kalıbını taşır.