Nesim, Arapça nesîm sözcüğünden gelir ve “hafif esen rüzgâr, meltem” demektir; özgün yazılışı نسيم biçimindedir. TDK sözlüğü bu anlamın yanına “yumuşak huylu” yorumunu da ekler. Nişanyan Adlar adın Türkiye'deki kullanımını iki ayrı kola ayırır. İlki, İslami bir ad olarak Kürt nüfusun yaşadığı bölgelerde ve Suriye kökenli aileler arasında yoğunlaşan kullanımdır. İkincisi İzmir ve İstanbul'daki yaklaşık 150 örnekten oluşur; bu ailelerde ad, Yahudi adı Nisim'in bir biçimi olarak taşınır.
Bulgaristan Türkleri arasında ve Malatya'nın Doğanşehir ilçesinde aynı ad Nasim yazılışıyla karşınıza çıkar. İki heceli bu kısa erkek adı (Ne-sim) ek alırken yazımını korur: Nesim'e, Nesim'in. Kız çocukları için aynı sözcükten kurulan Nesime kullanılır; benzer isimler arasındaki Nedim ve Besim de Nesim'le aynı ses kalıbını paylaşır.