Besim, Arapça bir addır ve Nişanyan Adlar anlamını “gülümseyen” diye verir; TDK sözlüğü de “yüzü gülen, güleç” açıklamasını yapar. Sözcük, Arapçada gülümsemek anlamındaki b-s-m kökünden gelir; tebessüm sözcüğü de aynı köktendir. Özgün yazımı بسيم biçimindedir. Nişanyan ayrıca Arnavutçada Besim adının ayrı bir ad olarak bulunduğunu ve “güven” anlamına geldiğini not eder; bu yüzden Balkan kökenli ailelerde ad iki anlamı birden çağrıştırabilir.
Kadın adı olarak karşılığı Besime'dir; kardeş adı arayan aileler bu ikiliyi birlikte düşünebilir. İnce ünlüler ve yumuşak ünsüzler, iki heceli adı hem tek başına hem de bir ikinci isimle akıcı kılar. Benzer isimler arasındaki Rasim ve Nedim aynı kalıpta Arapça kökenli adlardır.