Nehri, Nişanyan Adlar'a göre bir yer adıyla bağlantılıdır: Hakkâri'nin Şemdinli ilçesindeki Nehri yerleşiminin adıdır. Ad, Arapça “ırmakla ilgili” anlamındaki nehrî sözcüğünden de gelebilir; ancak kayda göre daha olası açıklama, Halidiye şeyhlerinden Seyyid Taha Hakkâri'nin (ö. 1853) Şemdinli Nehri'de kurduğu tekke ve medreseyle ilişkisidir. TDK sözlüğü adı yalnız nehirle ilgili olma anlamıyla açıklar.
Ünlüyle bittiği için ek alırken araya y girer: Nehri'yi, Nehri'ye. Benzer isimler arasındaki Bahri (denizle ilgili) ve Bedri (dolunayla ilgili) de -i ekiyle kurulmuş iki heceli adlardır.