Mahmude, Mahmut adının kadınlara verilen biçimidir; Nişanyan Adlar adı bu ilişkiyle kaydeder. Mahmut, Arapça maḥmūd sözcüğünden Osmanlıca Mahmûd biçimiyle Türkçeye geçmiştir ve “övülen, övülmüş” anlamındadır. TDK kaydı da Mahmude'yi övülmüş, övgüye değer kişi diye açıklar.
Sondaki -e, Arapçadan gelen pek çok kadın adında görülür; Maksude ve Mahbube aynı yapıdadır. Üç heceli adda ek alırken araya y girer: Mahmude'yi, Mahmude'ye. Ad, Mahmut ile aynı kökü paylaştığı için kardeşlere ya da aile büyüklerine bağlı ad arayan aileler için doğal bir eş oluşturur.