Mahmud, Arapça hamd (övgü) kökünden gelen bir addır; Nişanyan Adlar anlamını “övülmüş, övgüye değer” diye verir ve özgün yazımını محمود olarak gösterir. Kayda göre ad, Muhammed adının bir başka biçimidir; ikisi de aynı kökten türemiştir. Ad, Hz. Muhammed'in sahabeleri arasında da geçen adlardandır. Vikisözlük de adın anlamını övülen, övülmüş diye verir.
Türkçede sondaki d çoğunlukla t'ye döndüğü için Nişanyan adı Mahmut başlığıyla kaydeder; d ile biten Mahmud yazımı Arapça aslına daha yakındır. Mah-mud diye iki hecede okunur ve ekleri kalın alır (Mahmud'un, Mahmud'a). Benzer isimler arasındaki Mahmut adın Türkçe yazımı, Mahsum ve Mahfuz ise aynı kalıpta kurulmuş Arapça kökenli erkek adlarıdır.