Mahmut, Arapçada övülen, övülmüş anlamına gelir. Muhammed ve Ahmet ile aynı kökten türer; üçü de övgü bildiren bu kökün farklı biçimleridir. Türkçede sondaki "d" sesinin "t"ye dönüşmesiyle bugünkü biçimini almıştır.
Mahmut, nüfusta yaygın bir erkek adıdır: 2025'te 183.991 kişi bu adı taşıyor ve ad ülke genelinde erkek adları arasında 25. sırada. 26 ilin en yaygın adlar listesinde yer alıyor; Şanlıurfa'da 21.490 kişiyle ildeki erkek adları arasında onuncu sırada. Adana, Gaziantep, Diyarbakır ve Mersin de adın yaygın olduğu iller arasında. Bebek adlarında ise belirgin biçimde geride: TÜİK'in Türkiye geneli ilk otuz listelerinde yer almıyor ve 2025'te yalnız dört ilin yeni doğan listesinde görülüyor. Şanlıurfa'da 207 bebekle 18. sırada olması, adın bu ilde kuşaklar arası sürekliliğini koruduğunu gösteriyor; Adıyaman, Osmaniye ve Afyonkarahisar'da sayılar çok küçük.
Altı harf ve iki heceden oluşur, "Mah-mut" diye okunur. Ortadaki "h" belirgin okunur. Maksut ve Mahsut gibi adlar ses bakımından yakındır.