Karacan, kara ve can sözcüklerinin birleşmesinden oluşan bir erkek adıdır. Kara, Osmanlıca ve Eski Anadolu Türkçesi üzerinden Ana Türkçe *kara sözcüğüne dayanır; koyu, siyah ve esmer anlamlarını taşır ve Vikisözlük'te erkek adı olarak da kayıtlıdır. Can, Farsça cān sözcüğünden gelir; ruh, hayat, gönül demektir ve sevgi sözü olarak da kullanılır. TDK adı kısaca esmer kişi diye açıklar; can öğesi ise ada sevgi dolu bir seslenme tonu katar.
-can ile biten adlar Türkçede kalabalık bir aile oluşturur; benzer isimler arasındaki Atacan, Babacan ve Ağacan bunlardandır. Karacan üç hecede okunur (Ka-ra-can) ve bütün ünlüleri a olduğu için ekler de a'lı gelir: Karacan'a, Karacan'ın. Sondaki n, ünlüyle başlayan bir soyadına akıcı biçimde bağlanır.