Babacan, Nişanyan Adlar'da “sevgili baba” karşılığıyla yer alır. Kayda göre baba sözcüğü Türkçe, Kürtçe, Farsça, Hintçe ve daha pek çok dilde ortaktır; tek başına ad olarak özellikle Bingöl ve çevre illerde kullanılır, başka yerlerde ise neredeyse her zaman Ali adını tamamlar. Can, Farsça “hayat” anlamında bir sözcüktür ve Türkçede uzun zamandır sevgi ve dostluk bildiren bir hitaptır; özellikle Bektaşi geleneğinde bir sıfat ve seslenme biçimi olarak kullanılmıştır. TDK adı güven veren, sıcakkanlı kişi diye açıklar.
Günlük Türkçede babacan sözcüğü sıcak ve hoşgörülü insanı anlattığından ad bu olumlu sıfat anlamını da taşır. Benzer isimler arasındaki Baycan ve Bolcan da can ögesiyle biten erkek adlarıdır.