Karabatak, Osmanlıcada kara batak biçiminde geçen bir kuş adıdır; Vikisözlük sözcüğü yüzeyde kara ve batak öğelerine ayırır. Kara, Ana Türkçe *kara (koyu, siyah) sözcüğüne dayanır. Karabatak, kıyılarda yaşayan, balık avlayan, koyu renkli tüyleri ve ucu sivri uzun gagasıyla tanınan bir su kuşudur; bilimsel adı Phalacrocorax'tır. TDK de ada ilk anlam olarak bu kuşu verir.
TDK'nin kaydı sözcüğe mecaz yoluyla parasını geleceği düşünmeden harcayan kişi anlamını da verir; adı seçecek bir ailenin bu kullanımı bilmesi yararlıdır. Karabatak dört hecede okunur (Ka-ra-ba-tak) ve bütün ünlüleri a'dır: Karabatak'a, Karabatak'ın. Benzer isimler arasındaki Karakalpak, Karakucak ve Karadoğan da kara ile başlayan dört heceli adlardır; Karabuğday ise yine bir doğa adından gelir.