Gülsu, gül ile Türkçe su sözcüklerinden oluşur ve TDK sözlüğüne göre “gül suyu” anlamına gelir. Adın ikinci öğesi su için Nişanyan Adlar ilginç bir ad tarihi verir: İngilizce Sue adını andıran Su, 1961'den beri Türkçe bir kadın adı olarak tanınır. Bütün adlara +su eklenerek kadın adı yapma eğilimi 1990'larda başlamış ve 2010'larda olağanüstü bir yaygınlık kazanmıştır; Elifsu, İremsu, Pelinsu ve Cerensu bu akımın örnekleridir. Kayda göre erkek adlarında su genellikle Berke Su, Ekin Su gibi ayrı yazılan bileşiklerin ikinci öğesidir.
Gül ile su yan yana geldiğinde ad, günlük dildeki gül suyunu doğrudan çağrıştırır. Kısa, iki heceli yapısı ve açık u ile bitmesi, adı ünsüzle başlayan soyadlarıyla akıcı kılar. Benzer isimler arasındaki Güliz ve Gülüm de gül ile başlayan kısa kadın adlarıdır.