Gülboy ilk bakışta Türkçe boy sözcüğünü çağrıştırır; oysa Nişanyan Adlar'a göre Farsçadır ve “gül kokusu” demektir. Bu yorumun sözlükte karşılığı vardır: Kubbealtı Lugatı Farsça bûy sözcüğünü, kısalmış biçimi bû ile birlikte koku diye tanımlar; mecazen bir şeyin var olduğunu gösteren iz anlamını da verir. Aynı sözlüğün gül maddesinde gül-bû ya da gül-buy birleşiği “gül kokulu” anlamıyla yer alır ve Ziya Paşa'dan bir örnekle desteklenir.
Yazımı Türkçe boy ile aynı olduğu için iki anlam kolayca karışabilir; kaynakların öne çıkardığı anlam ise Farsça kokudur. Adın anlamını soran birine “gül gibi kokan” demek bu yüzden sözlüğe daha sadık bir cevaptır. Gülsoy ile arasında yalnız bir harf farkı bulunur, fakat Gülsoy'un ikinci öğesi Türkçe soy sözcüğüdür; Gülsay ve Güldal da gül'ü tek heceli bir öğeyle tamamlayan yakın adlardır.