Gülal için Nişanyan Adlar Farsça bir köken gösterir ve karşılığını “kırmızı gül” diye verir. Adın iki öğesi de sözlüklerde bulunur. Nişanyan Sözlük'e göre gül, Farsça gul “çiçek, özellikle gül” sözcüğünden gelir; sözcüğün geçmişi Orta Farsça vard ve Avestaca varəḏa biçimlerinden Hintavrupa Anadili'ne kadar uzanır. Al ise Eski Türkçe āl sözcüğüdür; renk, boya ve özellikle kızıl renk anlamına gelir, mecaz olarak da göz boyama, hile demektir.
Nişanyan Sözlük'ün notuna göre birçok eski dilde ak ve karadan sonra adı konan üçüncü renk hem “renkli” hem “kırmızı” anlamı taşır; İspanyolca colorado buna örnektir. Moğolcadaki ulaan “kızıl” da aynı alandandır, Ulaan Bator “kızıl bahadır” demektir. Nişanyan Sözlük'ün gül maddesindeki en eski tanıkta, 1250 dolaylarına tarihlenen Atebetü'l-Hakayık'ta, kerem “al gül”e benzetilir.