Gülşeref, gül ve şeref sözcüklerinden oluşan bir kadın adıdır. Nişanyan Adlar ad için ayrı bir anlam yazmaz; yalnızca Gülçehre adını çağrıştırmış olabileceğini, “belki” diyerek kesin olmayan bir ifadeyle not eder. Şeref, Nişanyan Sözlük'e göre Arapça şaraf sözcüğüdür; ilk anlamı “yücelme, öne çıkma”, ikinci anlamı “onur, itibar”dır ve astronomide bir yıldızın en yüksek noktası için de kullanılmıştır. Gül ise Farsça gul sözcüğünden gelir.
Olası anlamı bu durumda “onurlu gül, şerefi gül gibi” yönündedir. Üç heceli “gül-şe-ref” biçiminde okunur. Benzer isimler arasındaki Gülşerif, aynı Arapça kökten gelen şerif sözcüğüyle kurulduğu için ona en yakın biçimdir; ikisi yazımda yalnız bir harfle ayrıldığından resmî kayıtta hangisinin seçildiğine dikkat etmek gerekir.