Gülser için Nişanyan Adlar üç olası açıklama sıralar. Kayda göre ad büyük olasılıkla Farsça Gülizar adından türemiştir. Ayrıca Gül-i Ser, yani “başımın gülü” diye de okunabilir; üçüncü ihtimal ise Gülseren adının kısaltması olmasıdır. TDK sözlüğü ise adı ser- fiiliyle okuyarak çevreyi güllerle donatma, gülleri yayma dileği diye açıklar; bu okuma Nişanyan'ın kaydında yer almaz.
Kesin bir kökeni olmadığı için ad, ailelerin kendi okumasına açık kalır: Gülizar'ın kısa biçimi, bir sevgi sözü ya da Gülseren'in kısaltması. Gül-ser diye iki hecede söylenen kısa yapısı uzun soyadlarıyla dengeli durur. Benzer isimler arasındaki Gülsezer ve Gülsel de gül ile başlayan, sesçe yakın adlardır.