Gülsemin, gül ile yasemin çiçeklerinin adlarını birleştiren bir addır; TDK sözlüğü adı değerli gül diye açıklar. Nişanyan Adlar ise adın oluşumuna dair bir açıklama verir: ad, Gülsüm ya da Gülsüme adının gül ve yasemin sözcükleriyle harmanlanmasından doğmuş olmalıdır. Kayıt Gülsima, Gülsenem, Gülsiye ve Gülsuna gibi biçimleri de karşılaştırma için gösterir. Yasemin, Nişanyan'a göre Farsça bir sözcüktür ve Avrupa dillerine Arapça aracılığıyla Farsçadan geçmiştir.
Gülsüm gibi köklü bir adın sesini korurken çiçek imgesine kayması, adın en dikkat çekici yanıdır. Gül-se-min diye üç hecede söylenir. Benzer isimler arasındaki Gülbeden ve Gülcemal de gül ile başlayan üç heceli kadın adlarıdır; Gülsimin ise aynı kayda bağlanan yakın bir biçimdir.