Gülsimin, gül ile sîmin sözcüklerinden kurulmuş görünür; olası anlamı “gümüş gül, gümüş gibi parlayan gül”dür. Kubbealtı Lugatı sîmini, Farsça sîm “gümüş” sözcüğüne -în eki getirilerek yapılmış bir sıfat olarak verir: hem “gümüşten yapılmış” hem de “gümüşü andıran, gümüş gibi” anlamına gelir. Sözlükte sîmin-ber “gümüş gibi beyaz göğüslü” ve sîmin-ten “çok beyaz tenli” gibi tamlamalar da yer alır. Gül, Nişanyan Sözlük'e göre Farsça gul sözcüğüdür.
Adın iki parçası da Farsçadır. “Gül-si-min” diye üç hecede okunur; Gülsemin ile yalnızca bir ünlüyle ayrıldığı için yazarken karıştırılmamasına dikkat etmek gerekir. Benzer isimler arasındaki Gülzemin aynı sesle biter ama “yer, toprak” anlamındaki zemin sözcüğünü taşır; Gülçimen de gülü çimen sözcüğüyle birleştirir.