Gülşeker, gül yapraklarıyla yapılan tatlının adıdır; Nişanyan Adlar adı Farsça kökenli sayar ve “gül tatlısı” diye açıklar. Kubbealtı Lugatı da gülşekeri Farsça gul ve şeker sözcüklerinden kurulmuş, gülbeşeker adıyla da bilinen bir tatlı olarak tanımlar ve Nâbî ile Nedîm'in şiirlerinden örnekler verir. Nişanyan Sözlük'e göre şeker Farsça şakar biçimine dayanır; sözcüğün izi Sanskritçede “çakıltaşı, kristal şeker” anlamına gelen śárkarā sözcüğüne kadar gider.
Ad, gülün kokusunu ve şekerin tatlılığını aynı sözcükte toplar. Üç hecede “gül-şe-ker” diye söylenir; ş harfinin yazımda korunması gerekir, aksi halde ad tanınmaz hale gelir. Benzer isimler arasındaki Gülbeşeker aynı tatlının öteki adıdır; Goncafer ve Goncater ise gül yerine gonca sözcüğüyle başlayan kadın adlarıdır.