Gülinci, gül ve inci sözcüklerinden oluşan bir kız adıdır. Gül, Osmanlıca yoluyla Klasik Farsça gul sözcüğünden gelir; Vikisözlük bu sözcüğü Orta Farsça üzerinden İngilizce rose ve Arapça ward ile aynı eski köke bağlar. İnci'nin yolculuğu daha uzundur: Osmanlıcadaki inci ve incü biçimleri Ortak Türkçe *yinčü'ye, o da sonuçta “gerçek inci” anlamındaki Orta Çince bir sözcüğe dayanır. Azerice, Kazakça, Tatarca ve Özbekçede akrabaları vardır. TDK adı yalın biçimde gül ve inci diye açıklar.
İki değerli güzellik imgesini yan yana getiren ad, benzer isimler arasındaki Gülipek gibi gül ile başlayıp ikinci bir değerli sözcükle devam eden adlara benzer. Gülinci üç hecede okunur (Gü-lin-ci); hece sınırı nedeniyle ortada “lin” sesi öne çıkar. Ünlüyle bittiği için ekler kaynaştırma sesiyle gelir: Gülinci'ye, Gülinci'nin. İnci tek başına da kız adı olarak kayıtlıdır.