Gülbey, gül ile bey sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır; Nişanyan Adlar onu kelimesi kelimesine “gül bey” diye çevirir ve adın Orta Karadeniz ile Erzurum arasındaki bölgede yaygın olduğunu belirtir. Kayıt aynı zamanda Kulu ve Kulubey adlarına gönderme yapar. Bunun anlamı gül maddesindeki bir notta açıklanır: erkek adlarında gül öğesi bazen kul (“köle”) sözcüğünü örter ve bu kullanım Şii ya da İran'a yakın bir eğilimi akla getirebilir. Gülmehmet, Gülabbas ve Aligül, kayda göre Kulmehmet, Kulabbas ve Alikul'un yerini tutar. TDK sözlüğü ise adı gülümseyen bey diye açıklar.
Kadın adlarında çok yaygın olan gül öğesinin bir erkek adında bulunması bu notla anlam kazanır. Benzer isimler arasındaki Gökbey ve Günbey aynı bey öğesiyle kurulmuştur; Gülbay ve Gülbek de Nişanyan'da bu kayda bağlanan yakın biçimlerdir.