Erlik, Vikisözlük'e göre er sözcüğüne -lik ekinin getirilmesiyle oluşmuştur. Er, Ana Türkçe *ēr'den gelir ve erkek, yiğit demektir; -lik eki adlardan soyut adlar türetir. Böylece erlik yiğitlik, mertlik anlamına gelir; Vikisözlük'ün İngilizce sürümü sözcüğün askerlik çağındaki er olma durumunu anlatan bir anlamını da kaydeder. TDK adı yiğitlik, erkeklik olarak açıklar.
Ailelerin bilmesi gereken bir ayrıntı var: Vikisözlük'ün Türkçe sürümü erlik sözcüğünü Tengricilik inancındaki Erlik Han ile ilişkilendirir. Türk mitolojisinde Erlik Han yeraltı dünyasının ve kötülüğün başı olarak anılır; ad bu nedenle mitolojiyi bilenlerde bu figürü çağrıştırabilir. Erlik iki hecede okunur (Er-lik) ve ince ünlülü ekler alır: Erlik'e, Erlik'in. Benzer isimler arasındaki Erik ve Eröz ses bakımından yakın kısa adlardır.