Baştugay, baş ve tugay sözcüklerinden oluşan bir erkek adıdır. Tugay, Vikisözlük'e göre tuğ sözcüğüne -ay ekinin getirilmesiyle kurulmuş ve 1937'de Türk Dil Kurumu tarafından türetilmiştir; askerî bir birlik olan tugayın adıdır ve Türkçe sürümde erkek adı olarak da kayıtlıdır. Tuğ ise at kuyruğu kıllarıyla süslenmiş, önderliği simgeleyen sancağın adıdır. Baş, önde gelen anlamını katar. TDK adı önemli bir tugay diye açıklar; ad, birliklerin başında gelen bir tugay imgesine dayanır.
Askerlikle ilgili çağrışımı açık olan adlardandır. Üç hecede okunur (Baş-tu-gay). Ekler kalın ünlülüdür: Baştugay'a, Baştugay'ın. Benzer isimler arasındaki Baytugay ve Ertugay aynı tugay öğesini taşır.