Balcan, “bal” ve “can” sözcüklerinin birleşimi gibi durur; buna göre olası anlamı “bal gibi tatlı can”dır. Nişanyan Adlar bu ad için Bal kaydını gösterir ve orada bal'ın, açık Türkçe anlamının yanında, özellikle bileşik adlarda bala ya da balı biçimiyle “çocuk” anlamında kullanılmış olabileceğini not eder. Bu durumda Balcan “can çocuk” diye de okunabilir. Nişanyan Sözlük bal sözcüğünü Eski Türkçede yalnız Oğuzcada görülen bal'a, can'ı da Farsça cān (yaşam) biçimine bağlar.
İki hecede “bal-can” diye söylenir. Benzer isimler arasındaki Baycan, Bolcan ve Bircan da can sözcüğünü ikinci öğe olarak taşır; Babacan ise üç hecelidir.