Bahir, Arapça kökenli bir addır; Nişanyan Adlar karşılığını “erdemin kusursuzluğuna sahip” olarak verir ve özgün yazımını بَاهِر diye gösterir. Bu sözcük Arapçada “göz kamaştıran, parlak” anlamındaki kökten gelir. Nişanyan, adın bazı örneklerde Arapça baḥr (“deniz”) sözcüğüne dayanabileceğini de belirtir ve karşılaştırma için Bahrettin ile Bahri'yi anar. TDK'nin “deniz” karşılığı bu ikinci yoruma dayanır.
Aynı yazılışın iki ayrı Arapça sözcüğe gidebilmesi adı iki anlamlı kılar. Benzer isimler arasındaki Bahri, deniz anlamıyla doğrudan ilişkili yakın bir addır; Bedir ve Beşir ise aynı hece yapısındaki Arapça kökenli adlardır.