Atadan, ata sözcüğüne Türkçe -dan ekinin getirilmesiyle kurulmuş görünür; olası anlamı “atalardan gelen, soyundan gelen”dir. Nişanyan Sözlük'e göre ata Eski Türkçede baba, dede demektir ve çocuk dilinden gelen bir sözcüktür; daha eski edebî dilde baba için kullanılan kaŋ sözcüğünün yerini almıştır.
Ad, -dan ekiyle bir kaynak bildirdiği için kendi başına bir söz öbeği gibidir: kimden gelindiğini söyler. Aynı sözlükte ata- diye ayrı bir fiil de vardır; Eski Türkçede ad vermek anlamındaki āta- fiili āt (ad) sözcüğünden türemiştir. İki sözcük sesçe aynı olsa da köken bakımından ayrıdır. Benzer adlardan Ataman ve Atasan ata ile başlayan erkek adlarıdır; Adanan ise başka bir köktendir.