Altunbaş, Altınbaş adının eski yazımla söylenişidir: ilk öğe altının Eski Türkçedeki altūn biçimini korur. Nişanyan Adlar, bu madenin adının çok eski zamanlardan beri Altın ya da Altun diye yazıldığını açıkça belirtir. Nişanyan Sözlük de altını Orhun yazıtlarında altun biçimiyle tanıklar, Moğolca altan ile eş kökenli sayar. İkinci öğe baş, Eski Türkçe bāş sözcüğünden gelir ve kafa anlamının yanında önder anlamını da taşır. Olası anlam “altın başlı, değerli önder”dir.
Altınbaş ile yan yana konduğunda ince ı yerine kalın u sesi duyulur ve ad baştan sona kalın ünlülerle ilerler. Benzer isimler arasındaki Altuntaş da aynı eski yazımı kullanır; Altınbaş ise günümüz yazımlı biçimdir.