Altunhan, “altun” (altının eski yazımı) ile hükümdar anlamındaki “han” sözcüğünün birleşmesidir; olası anlamı “altın han, değerli hükümdar”dır. Nişanyan Adlar, altın adının çok eski zamanlardan beri Altın ve Altun diye iki biçimde yazıldığını not eder; Nişanyan Sözlük de Orhun yazıtlarındaki altun biçimini en eski tanık olarak verir. Han ise aynı sözlüğe göre Eski Türkçe χaḳan ya da χān unvanından gelir. Altınhan adı aynı yapının günümüz yazımıdır.
Han unvanıyla biten adlar çok olduğundan, soyadının sonu da han ise bir tekrar oluşabilir. Ad üç hecede, “al-tun-han” diye okunur ve u sesi korunduğunda Altınhan'dan kolayca ayırt edilir.