Zaim, Arapça kökenli bir erkek adıdır ve Nişanyan Adlar'da önder, ileri gelen kişi diye açıklanır; özgün yazımı زَعيم biçimindedir. Nişanyan Osmanlı yönetim dilinden bir ayrıntı da verir: zeamet, ileri gelen kişilere bağlanan bir gelir kaynağı demekti; zaim sözcüğü de zeamet sahibi anlamına gelebilir. Bazı ad sözlükleri Zaim'e kefil anlamı verse de Nişanyan'ın karşılığı önderlik üzerinedir.
Za-im diye iki hecede okunur; a ile i arka arkaya geldiği için iki ünlü ayrı ayrı duyulur. Ünsüzle bittiği için ek alırken değişmez: Zaim'i, Zaim'e. Kısa yapısı uzun soyadlarıyla dengeli durur. Benzer isimler arasındaki Saim, Kaim ve Daim aynı kalıpla kurulmuş, söyleyişte birbirine çok yakın Arapça erkek adlarıdır.