Kaim, Arapça kökenli bir erkek adıdır; özgün yazımı قائم biçimindedir. Nişanyan Adlar'a göre Arapça sözcük dimdik ayakta duran ya da başkasının yerine geçen kişi demektir. Kayıt adın dinî bir sıfat olarak da kullanıldığını not eder: Kaim, Mehdi'nin lakabıdır. Notta ayrıca 1031-1075 yılları arasında hüküm süren Abbasi halifesi Kaim-biemrillah'ın, Selçuklu hükümdarı Çağrı Bey'in kızı Arslan Hatun ile evlendiği belirtilir. TDK Kişi Adları Sözlüğü de bir işte direnen, ayakta duran ve başkasının yerine geçen diye açıklar.
Türkçede “kaim olmak” deyimi, birinin yerini tutmak anlamında bu sözcükten gelir; kaymakam unvanı da aynı köktendir. “Ka-im” diye iki hecede okunur, iki ünlü arasında hafif bir ayrılık olur. Benzer isimler arasındaki Daim, Zaim ve Saim aynı yapıdadır.