Ünalan, ün sözcüğü ile almak fiilinin -an ekli biçiminden kurulmuştur ve ün alan, tanınan kişi anlamına gelir. Nişanyan Adlar bu adı Ünal kaydıyla birlikte verir; Ünal ün kazan diye açıklanan Yeni Türkçe bir addır ve bazı örneklerde eski Türk adı İnal ile ilişkilendirilir. TDK Kişi Adları Sözlüğü de adı adı duyulmuş, ün kazanmış kişi diye açıklar.
Ünal bir dilek kipindeyken Ünalan bu dileğin gerçekleştiğini anlatan bir sıfat biçimidir. Benzer isimler arasındaki Önalan ve Adalan aynı -alan sonunu paylaşır. Üç heceli ad ün-a-lan diye okunur ve konuşmada ilk iki hece kaynaşır.