Talip, Arapça isteyen, arayan anlamındaki talib sözcüğünden gelir. Nişanyan Adlar adı tasavvufi anlamıyla açıklar: bir tarikata girip yol öğrenen mürit, çırak. Kaynak, adın kimi örneklerde Hz. Ali'nin babası Ebu Talib'e ya da doğrudan Hz. Ali'ye gönderme yapabileceğini de belirtir. Öğrenci anlamındaki talebe sözcüğü de aynı kökten gelir.
Gündelik dilde talip olmak, bir şeyi istemek ya da evlenmek için birini istemek anlamında kullanılır; ad bu yüzden herkesin tanıdığı bir sözcüktür. Sondaki b'nin Türkçede p'ye dönmesi Galip ve Kâtip gibi benzer isimlerde de görülür. İki hecede ta-lip diye okunur.