Sipahi, Farsça kökenli bir erkek adıdır ve Nişanyan Adlar'da subay, asker diye açıklanır. Sözcük Farsçada ordu anlamındaki sipah'tan türemiştir. Osmanlı Devleti'nde sipahi, devletten tımar alan ve karşılığında savaşa atlı olarak katılan askerin adıydı; tımarlı sipahiler uzun süre ordunun temel gücünü oluşturdu. Ad bu yüzden süvarilik ve askerlik geleneğini çağrıştırır.
Nişanyan'ın Subay maddesine göre, Dil Devrimi döneminde türetilen subay sözcüğü de Farsça sipâh'ın çözümlenmesiyle oluşturulmuştur; yani iki ad arasında doğrudan bir bağ vardır. Üç heceli Sipahi ünlüyle bittiği için ek alırken araya y girer. Benzer isimler arasındaki Süvari de atlı askeri anlatan bir addır.