Simavi, Türkçe bir nispet adıdır ve Nişanyan Adlar'da Simav'dan olan diye açıklanır. Simav, bugün Kütahya'ya bağlı bir ilçedir; Nişanyan'a göre kasabanın adı antik çağdan beri Sanaos ya da Sinaos diye bilinir. Sona eklenen -i, bir yere aidiyet bildiren nispet ekidir. Kaynak, adı taşıyan iki tanınmış kişiye de değinir: Lütfi Simavi 20. yüzyılın başında devlet adamı ve tarihçiydi, yeğeni Sedat Simavi ise Hürriyet gazetesinin kurucusudur.
Bu yüzden ad, kişi adı olmaktan çok bir soyadı ve aile adı gibi tanınır. Üç hecede, “si-ma-vi” diye okunur. Benzer isimler arasındaki Süvari ve Şinasi aynı -i sonunu taşır; ancak onlar bir yerden değil, bir sözcükten türemiştir.